Come (e perché) il legno sta tornando alla ribalta nella nautica da diporto

Rupert Holmes racconta gli ultimi sviluppi nella costruzione di yacht in legno e perché questo antico materiale viene utilizzato per il design contemporaneo hi-tech

Perché un architetto navale e un ingegnere strutturale abituato a lavorare con materiali all'avanguardia per i team di Coppa America, tra cui INEOS Britannia, e aziende come Airbus, dovrebbe essere entusiasta di lavorare con il legno?

"Per me è abbastanza semplice", afferma il designer francese Thomas Tison, "La modernità non trascura le nostre origini, al contrario, ne trae il meglio. In un certo senso, una barca è un patrimonio, quindi ignorare il legno sarebbe ignorare l’essenza della progettazione e della costruzione di yacht.

"La fibra di carbonio è solo un'evoluzione di questa eredità e il ripristino del legno come materiale moderno aumenta il numero di opzioni a disposizione di un architetto navale per la creazione e le prestazioni."

Tison ha progettato lo splendido e moderno regatante offshore Elida da 48 piedi, varato l'anno scorso, e attualmente ha sul tavolo da disegno un daysailer di fascia alta in legno/resina epossidica da 40 piedi. Per ottimizzare il peso e la rigidità di Elida, Tison ha testato tre diversi laminati di legno e colla presso una struttura Airbus. "Quello che abbiamo trovato è stato molto interessante", mi ha detto. "I dati esistenti risalivano a 20 anni fa, ma ora possiamo selezionare attentamente la colla e il legno, quindi i dati per i nostri laminati erano più rigidi del previsto, con l'abete rosso Sitka un ordine di grandezza migliore del previsto."

Elida è costruita in abete rosso Sitka con assi diagonali e rivestito con impiallacciatura di mogano da 3 mm. Ulteriore irrigidimento interno è fornito da strati locali di fibra di carbonio da 200 g. Il risultato è una struttura molto rigida: i carichi previsti sullo strallo di prua corrispondono a quelli utilizzati sui TP52, ma il peso totale del guscio dello scafo da 48 piedi è di soli 1.000 kg.

Il prossimo progetto di Tison è un daysailer da 40 piedi di fascia alta. La costruzione sarà un'evoluzione di quella di Elida, offrendo una struttura forte e rigida che soddisfa i requisiti della Categoria A, ma il dislocamento totale è di soli 3.700 kg. Ha anche un progetto in corso per un superyacht di 45 metri costruito in modo simile.

Outlier è un 55 piedi personalizzato stampato a freddo progettato da Botin. Foto: Billy Black

L’entusiasmo che gli architetti navali giovani e meno giovani nutrono per le costruzioni composite in legno/resina epossidica è sorprendente. Molti dei nuovi progetti di spicco di oggi su entrambe le sponde dell'Atlantico sono costruiti in questo modo e spesso è l'opzione migliore per costruzioni singole e brevi cicli di produzione. I principali vantaggi includono un'estetica straordinaria, strutture rigide e leggere e un'eccellente longevità.

Oggi il cantiere britannico Spirit Yachts è forse lo specialista più noto in questa forma di costruzione e il loro concetto di legno come arte è ben documentato, compreso l'approccio scultoreo adottato con lo Spirit 111 Geist. Tuttavia, abbondano esempi di altri yacht, tra cui Il superyacht Tempus 90 di Rob Humphreys. Questo è stato costruito in Turchia, che a differenza di molti paesi non ha mai perso la sua industria di costruzione di barche in legno. Di conseguenza, molti cantieri oggi hanno familiarità con la lavorazione di compositi epossidici/legno. E lì sono stati costruiti molti altri recenti yacht in legno di prim'ordine, che vanno fino alle dimensioni di un superyacht, tra cui la gamma PC Yacht di Andre Hoek e alcuni dei suoi progetti Truly Classic.

La Gran Bretagna ha una forte tradizione nella progettazione di costruzioni in legno: il cantiere Elephant sul fiume Hamble ha una lunga storia di costruzione e manutenzione di yacht in legno/resina epossidica, incluso il Barracuda 45 costruito per Bob Fisher alla fine degli anni '80.

Wood è stato il progettista di barche da corsa IRC di medio successo con cui John Corby si è fatto un nome negli anni '90 e 2000. Ed è stata la scelta di uno dei designer di yacht di maggior successo del Regno Unito, Stephen Jones, per il suo Meteor da 46 piedi, varato nel 2006. È stata costruita a Grimsby da Farrow and Chambers, che ha anche costruito due yacht in resina epossidica di cedro per ex Andrew Bray, redattore di Yachting World.

Dall'altra parte dell'Atlantico, diversi cantieri del New England sono attivi nella costruzione di nuovi yacht custom e semi-custom in legno/resina epossidica. Esempi recenti degni di nota includono il Lyman-Morse 46, il 44 piedi Equipoise progettato da Jim Taylor di Brooklin Boat Yard e il 55 piedi Outlier personalizzato Botin. Un lungo elenco di altri lanci recenti degni di nota include Anna, un progetto Stephens Waring di 65 piedi costruito da Lyman-Morse e varato nel 2020.